美國(guó)的商標(biāo)注冊(cè)實(shí)行“在先使用”原則，即商標(biāo)的先使用者獲得法律的保護(hù)。美國(guó)法律規(guī)定必須先有貿(mào)易和商標(biāo)的實(shí)際使用，才能獲得商標(biāo)的法律保護(hù)。雖然美國(guó)引入了注冊(cè)制度，但“在先使用”仍然是申請(qǐng)注冊(cè)的先決條件。1988年，美國(guó)商標(biāo)法做出修改，允許申請(qǐng)人基于“意圖使用”而申請(qǐng)商標(biāo)，對(duì)在先使用原則有所松動(dòng)。實(shí)際上，1988年修正案所規(guī)定的基于“意圖使用”的注冊(cè)申請(qǐng)，仍然帶有濃厚的“使用” {MOD}彩，申請(qǐng)人只有在36個(gè)月內(nèi)真實(shí)使用后，并且向商標(biāo)局提交真實(shí)使用的證明才有可能獲得商標(biāo)注冊(cè)。
在“在先使用”原則的基礎(chǔ)上，商標(biāo)可以注冊(cè)，也可以不注冊(cè)。不注冊(cè)商標(biāo)只要處于使用狀態(tài)也可獲得法律保護(hù)：當(dāng)因?yàn)槭艿角謾?quán)而提起訴訟時(shí)，必須提供使用在先的證據(jù)。而商標(biāo)的注冊(cè)表明了商標(biāo)注冊(cè)者特殊的權(quán)利，注冊(cè)5年后該商標(biāo)就不允許其他相同商標(biāo)的使用者提出各種爭(zhēng)議。此外，注冊(cè)商標(biāo)的所有權(quán)人有權(quán)追究商標(biāo)冒用者法律責(zé)任，并要求經(jīng)濟(jì)賠償。如果公司或個(gè)人的商標(biāo)未經(jīng)注冊(cè)，商標(biāo)的先使用者只能向法院要求停止商標(biāo)侵權(quán)者的使用行為，而不能獲得相應(yīng)的經(jīng)濟(jì)賠償。