(1)提出申請(qǐng)和對(duì)專利申請(qǐng)的形式審查
申請(qǐng)人可以英、法、德三種官方語言之一向EPO提出申請(qǐng)。
(2)檢索請(qǐng)求及檢索報(bào)告的公布
在提交申請(qǐng)時(shí)必須提出檢索請(qǐng)求及繳納檢索費(fèi)。對(duì)于主張外國(guó)優(yōu)先權(quán)的申請(qǐng)，大約1年內(nèi)可收到檢索報(bào)告。
自2005年7月1日起， EPO出具“擴(kuò)展的歐洲檢索報(bào)告”(extended European search report，EESR)，在報(bào)告中附加一份對(duì)該申請(qǐng)可專利性的初步意見書。該檢索報(bào)告可幫助申請(qǐng)人預(yù)估授權(quán)前景，便于其適時(shí)作出修改或撤回申請(qǐng)案的決定。
(3)公布專利申請(qǐng)
對(duì)于通過《巴黎公約》途徑提出的歐洲專利申請(qǐng)，EPO將于自優(yōu)先權(quán)日起18個(gè)月內(nèi)公布專利申請(qǐng)。
對(duì)于通過PCT途徑提出的歐洲專利申請(qǐng)，如果PCT公開的語言不屬于EPO規(guī)定的官方語言，則該申請(qǐng)將以所提交的歐洲專利申請(qǐng)的語言公開。如果PCT公開的語言已屬于EPO規(guī)定的官方語言，則該申請(qǐng)不需重復(fù)公開。
(4)提出實(shí)質(zhì)性審查請(qǐng)求
對(duì)于通過《巴黎公約》途徑提出的歐洲專利申請(qǐng)，申請(qǐng)人應(yīng)在EPO檢索報(bào)告公布日起6個(gè)月內(nèi)提出實(shí)質(zhì)審查請(qǐng)求，同時(shí)需從EPC締約國(guó)中指定具體成員國(guó)，并交納審查費(fèi)和指定費(fèi)。
對(duì)于通過PCT途徑提出的歐洲專利申請(qǐng)，申請(qǐng)人應(yīng)在提交歐洲專利申請(qǐng)的同時(shí)提出實(shí)質(zhì)審查請(qǐng)求，同時(shí)需從EPC締約國(guó)中指定具體成員國(guó)，并繳納審查費(fèi)和指定費(fèi)。如果繳納7份指定費(fèi)，EPC的全部締約國(guó)都可被指定。但延伸國(guó)的指定費(fèi)需單獨(dú)交納。
(5)實(shí)質(zhì)性審查
在提出實(shí)質(zhì)審查請(qǐng)求后進(jìn)入實(shí)審程序，申請(qǐng)人通常在提出實(shí)審請(qǐng)求后1-3年內(nèi)收到EPO的審查意見。對(duì)于每一份申請(qǐng)文件，實(shí)質(zhì)審查部門中相關(guān)領(lǐng)域的審查員將組成三人審查小組，該小組由第一審查員、第二審查員和組長(zhǎng)組成。第一審查員主要負(fù)責(zé)分析申請(qǐng)文件，撰寫審查意見通知書，分析申請(qǐng)人的意見陳述和對(duì)申請(qǐng)文件所做的修改，建議授權(quán)或決定駁回。第二審查員主要負(fù)責(zé)檢查第一審查員提出的授權(quán)或駁回的建議，檢驗(yàn)將被授權(quán)的最終文本的形式是否正確，同意授權(quán)或駁回，或者將申請(qǐng)文件連同本人的意見一并返回給第一審查員。組長(zhǎng)的主要職責(zé)和工作內(nèi)容為檢查第一審查員做出授權(quán)或駁回建議的法律依據(jù)和技術(shù)方面的理由，對(duì)申請(qǐng)文件的最終文本做詳細(xì)檢查，同意授權(quán)或駁回，或者將申請(qǐng)文件連同本人意見一并返回給第一審查員。
(6)授權(quán)、駁回和異議
經(jīng)上述審查后，如果至少兩名成員認(rèn)為該申請(qǐng)符合EPC的要求，則該申請(qǐng)可被授權(quán)。申請(qǐng)人選擇同意授權(quán)文本并允許本申請(qǐng)進(jìn)入授權(quán)程序，或?qū)ξ谋净驒?quán)利要求做一定的修改，同時(shí)付授權(quán)費(fèi)并遞交權(quán)利要求的其他兩個(gè)語種的翻譯譯文。另外，需查詢是否已經(jīng)提交優(yōu)先權(quán)證明文件的譯文。上述工作完成后，歐洲專利被正式授權(quán)并發(fā)出授權(quán)證書。
如果三人小組考慮駁回該申請(qǐng)，則需告知申請(qǐng)人該申請(qǐng)將被駁回。在答復(fù)審查意見時(shí)，申請(qǐng)人通常是根據(jù)審查員的意見進(jìn)行辯駁或修改申請(qǐng)文件，也可要求啟動(dòng)口頭聽審程序，進(jìn)行面對(duì)面的意見陳述。如果審查小組中至少兩個(gè)成員仍然未被說服，則該申請(qǐng)將被駁回。
授權(quán)決定做出后，異議期為自授權(quán)公告日起9個(gè)月。異議審查小組由三人組成，其中只有一人是原審查員。在歐洲專利被授權(quán)后，除專利權(quán)人以外的任何人可提出異議。
在歐洲專利申請(qǐng)程序中，申請(qǐng)人可對(duì)受理處、審查部、異議部或法律部所作出的決定提出上訴。此外，在歐洲專利的授權(quán)公告日起9個(gè)月后，由生效國(guó)的專利局自行處理無效請(qǐng)求。
(7)生效
一般在收到授權(quán)通知后，申請(qǐng)人就必須決定在指定國(guó)名單中選擇生效國(guó)。根據(jù)各生效國(guó)的規(guī)定，通常都需要將專利的全部?jī)?nèi)容翻譯成該國(guó)的語言，并提交給該生效國(guó)。歐洲專利組織成員國(guó)需在授權(quán)公告起3個(gè)月內(nèi)完成翻譯工作并在各國(guó)生效。如果申請(qǐng)人未在期限內(nèi)提交譯文，則喪失在該國(guó)的專利權(quán)。
(8)維持
完成在不同國(guó)家生效的工作后，申請(qǐng)人則擁有不同國(guó)家的專利，他們相互獨(dú)立，每一件都需繳納年費(fèi)。